Un jurado en Nuevo México ha dictaminado este martes que Meta infringió la ley al no informar adecuadamente a los usuarios sobre los riesgos de sus plataformas y al no salvaguardar a los menores de depredadores sexuales. La compañía ha sido declarada responsable en todos los cargos, incluyendo prácticas comerciales “injustas y engañosas” y “abusivas”, y se le ha ordenado pagar US$ 375 millones en daños.
Esta sentencia es histórica, ya que representa la primera vez que Meta es considerada culpable en un juicio con jurado por estas problemáticas, a pesar de que durante años ha enfrentado preocupaciones constantes de padres, denunciantes y legisladores respecto a la seguridad de niños y adolescentes en sus plataformas. Un portavoz de Meta ha manifestado su desacuerdo y ha anunciado planes para apelar la decisión.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, interpuso una demanda contra Meta en 2023, alegando que Facebook e Instagram se habían convertido en un “caldo de cultivo” para depredadores infantiles, acusaciones que la empresa ha negado. Aunque la indemnización otorgada es menor a lo solicitado inicialmente, una fase posterior del caso podría imponer a Meta cambios en sus plataformas y sanciones adicionales.
Este juicio se suma a una creciente ola de acciones legales que enfrentan Meta y otras plataformas de redes sociales por la seguridad de sus usuarios más jóvenes. Paralelamente, en Los Ángeles, otro jurado delibera en un caso separado que acusa a Meta y YouTube de crear intencionalmente funciones adictivas que han perjudicado la salud mental de una joven.
El juicio en Nuevo México, que duró seis semanas, incluyó testimonios de ejecutivos de Meta y de exempleados convertidos en denunciantes. También se presentaron detalles de una investigación encubierta realizada por la fiscalía general sobre la explotación sexual infantil en las plataformas de Meta, la cual culminó con tres arrestos.
El jurado tuvo la tarea de determinar si Meta hizo declaraciones falsas y engañosas sobre la seguridad de sus plataformas o si incurrió en prácticas “abusivas” al diseñar sus productos de manera que perjudicaran a los jóvenes. Meta asegura que trabaja arduamente para mantener la seguridad de las personas en sus plataformas y que son transparentes sobre los desafíos para identificar y eliminar a los infractores.
La investigación y los testimonios clave
La oficina del fiscal general de Nuevo México creó perfiles falsos de Facebook e Instagram, haciéndose pasar por niños, como parte de su investigación. Estas cuentas de prueba supuestamente se encontraron con contenido sexualmente sugestivo y solicitudes para compartir material pornográfico, lo que llevó al contacto y posterior arresto de tres hombres adultos que creían que se reunirían con una menor.
Arturo Bejar, exdirector de ingeniería de Meta y denunciante, testificó sobre sus advertencias a los ejecutivos después de que su propia hija de 14 años recibiera solicitudes sexuales en Instagram. Bejar argumentó que los algoritmos de Meta, que son muy efectivos para conectar personas con intereses específicos, también podrían ser aprovechados por depredadores para encontrar a sus víctimas.
En respuesta a las críticas sobre el cifrado de extremo a extremo en los chats de Instagram, que dificultaba la labor de las fuerzas del orden para atrapar a depredadores, Meta anunció a mitad del juicio que eliminaría esta opción en Instagram en los próximos meses, sugiriendo a los usuarios que deseen mensajería cifrada que utilicen WhatsApp.
