La selección de Irán hizo su esperado debut en el Mundial 2026, logrando un empate 2-2 contra Nueva Zelanda en Los Ángeles. Este encuentro, sin embargo, trascendió lo meramente deportivo, al desarrollarse en un ambiente cargado por las tensiones geopolíticas entre Irán, Estados Unidos e Israel, así como las divisiones dentro de la comunidad iraní.
La preparación del equipo, conocida como los Príncipes Persas, se vio directamente afectada por estas circunstancias. Inicialmente, su base de entrenamiento en Tucson, Arizona, fue trasladada a México, después de que Estados Unidos rechazara la concesión de visados a varios miembros de la delegación, añadiendo una capa de complejidad al inicio de su aventura mundialista.
La elección de Los Ángeles como sede para su debut, una ciudad apodada “Tehrangeles” por su numerosa comunidad iraní, generó una doble lectura. Mientras algunos sectores de la diáspora celebraban la oportunidad de ver a su equipo en el escenario global, otros veían la participación como un instrumento de propaganda para la República Islámica, lo que provocó una clara división en la afición.
Horas antes del partido, entre 300 y 500 manifestantes se congregaron frente al estadio, ondeando pancartas y banderas antigubernamentales. Hubo intentos de introducir símbolos de protesta, incluyendo el estandarte iraní previo a la revolución. La FIFA prohíbe explícitamente accesorios de “naturaleza política” en los estadios, aunque su aplicación ha sido inconsistente en el pasado.
El mensaje de la cancha
Pese a las controversias externas, el capitán Mehdi Taremi enfatizó la misión unificadora del equipo: “Jugamos para cada iraní, ya sea en la diáspora o en Irán. La gente tiene opiniones diferentes, pero estamos aquí para unir a las personas y trataremos de llevar alegría”. Los goles de Ramin Rezaeian y Mohammad Mohebi reflejaron este espíritu de lucha.
Irán logró remontar dos veces la ventaja inicial de Nueva Zelanda, que se adelantó con un doblete de Elijah Just. El festejo del gol de Mohebi, que simuló disparar una pistola hacia las gradas, fue interpretado por algunos como una respuesta a los abucheos dirigidos a la bandera iraní durante la ceremonia de inauguración.
A pesar de ser los claros favoritos en el papel, ocupando el puesto 20 en el ranking FIFA frente al 85 de Nueva Zelanda, los Príncipes Persas tuvieron que esforzarse para conseguir el empate. Este resultado los deja con un punto en el Grupo G, preparando el terreno para sus próximos desafíos en el torneo.
Con el primer partido ya en el historial, Irán se prepara para enfrentar a Bélgica nuevamente en Los Ángeles, mientras que Nueva Zelanda viajará a Vancouver para medirse contra Egipto en lo que promete ser un emocionante desarrollo del Grupo G.
