El director ejecutivo de Air Canada, Michael Rousseau, anunció su salida del cargo, prevista para antes del tercer trimestre de 2026. Esta decisión se produce en medio de una intensa ola de críticas relacionadas tanto con un fatal accidente aéreo en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York como con un controvertido mensaje de condolencias emitido por él casi exclusivamente en inglés. La situación ha puesto en jaque la reputación de la aerolínea canadiense.
La polémica lingüística se desató tras el siniestro del 22 de marzo, donde fallecieron los dos pilotos de un vuelo regional de Air Canada Express y 41 personas resultaron hospitalizadas. Rousseau incluyó únicamente “bonjour” y “merci” en francés durante su declaración de cuatro minutos, lo que provocó decenas de miles de quejas formales ante la Oficina del Comisionado de Lenguas Oficiales de Canadá, en un país donde el bilingüismo es fundamental.
La Asamblea Nacional de Quebec votó unánimemente para exigir la renuncia del directivo, mientras que el primer ministro canadiense, Mark Carney, expresó su “gran decepción” por la falta de sensibilidad idiomática. Rousseau, por su parte, pidió disculpas públicamente y admitió su escasa fluidez en francés, lamentando que sus limitaciones hubieran desviado la atención de las familias afectadas y del personal de la aerolínea.
El accidente en LaGuardia, donde un avión de Air Canada Express colisionó con un camión de bomberos en pista, puso de manifiesto deficiencias en la gestión aeroportuaria. Archivos federales citados por CBS News revelan que LaGuardia ha registrado al menos 132 incursiones en pista desde el año 2000, 17 de las cuales involucraron vehículos de soporte y mantenimiento en zonas restringidas, aumentando el escrutinio sobre las prácticas de seguridad.
Esta no es la primera vez que Rousseau enfrenta cuestionamientos lingüísticos. Poco después de asumir como CEO en 2021, ofreció un discurso mayormente en inglés en Montreal, lo que motivó críticas y su promesa de aprender francés. En aquel entonces, defendió haber vivido más de una década en Montreal sin hablar francés, un comentario que reavivó el debate sobre el compromiso de los altos directivos con el bilingüismo institucional.
Ante la presión política y social, la junta directiva de Air Canada ha anunciado la inmediata búsqueda de un nuevo CEO. Han enfatizado que la competencia en los dos idiomas oficiales, inglés y francés, será un criterio central en la evaluación del próximo presidente ejecutivo, reafirmando la importancia estratégica del francés para la compañía y sus usuarios.
Michael Rousseau, de 68 años, mantendrá su puesto directivo y como miembro de la junta hasta su retiro efectivo al cierre del tercer trimestre de 2026. Aunque la aerolínea mencionó que este relevo forma parte de una planificación de sucesión, la decisión se produce en un contexto de dos importantes controversias públicas que marcarán el legado de su gestión: la polémica lingüística y el grave accidente aéreo.
